Esta es la objeción que hunde a toda la categoría, y casi nadie que venda barras la contesta en voz alta. Pregúntale a internet si el jabón en barra es higiénico y te encuentras a los jaboneros callados y a todos los demás hablando en general.
Dentro de la pregunta hay dos preguntas distintas y se confunden todo el tiempo. ¿Pueden terminar organismos sobre una barra de jabón? Sí, claro, terminan sobre todo lo que tocas. ¿Vuelven a salir hacia la siguiente persona? Esa es la que importa, y a diferencia de casi todo en este oficio, esa sí se ha probado en serio.
El jabón no mata nada. Despega cosas de una superficie y el agua se las lleva. Quédate con esa frase, porque todas las respuestas de abajo salen de ella.
¿Una pastilla de jabón guarda gérmenes?
A una barra le pueden llegar organismos desde las manos, y los estudios los encuentran ahí. Lo que no hacen es pasártelos a ti en una cantidad que signifique algo, porque la espuma y el enjuague se los llevan de la barra al drenaje. El problema real de una barra no es la contaminación. Es dejarla parada en agua.
¿Alguien lo ha medido de verdad?
Sí, y de la manera más desagradable que se pueda diseñar. En un estudio publicado en Epidemiology & Infection en 1988, unos investigadores embarraron barras de jabón a propósito con E. coli y Pseudomonas aeruginosa —a niveles como setenta veces más altos que los que nadie ha encontrado en una barra de uso normal— y luego pusieron a dieciséis personas a lavarse las manos con ellas, normal, como lo harías tú en un lavamanos.
Después, a ninguna de las dieciséis se le detectó ninguno de los dos organismos en las manos. El trabajo es Heinze y Yackovich, 1988, y sigue siendo el estudio al que remite todo lo demás en esta discusión.
Quiero ser precisa con lo que eso dice y lo que no. Dice que el objeto no es el riesgo que se le supone. No dice nada de mi jabón en particular, y no lo voy a disfrazar como si lo dijera.
¿El jabón mata los gérmenes o solo se los lleva?
Se los lleva, y por eso el resultado de arriba sale como sale. Una molécula de jabón tiene una punta que se lleva bien con el agua y otra que se lleva bien con la grasa, así que la espuma rodea la película grasosa de tu piel, la despega, y el enjuague se lleva todo eso —junto con lo que estuviera metido ahí.
Es un proceso mecánico, no un ataque químico. Mis barras no son antibacteriales, no son desinfectantes, y no las vendo como ninguna de las dos cosas. Arrastrar es lo que siempre ha hecho el trabajo en el lavamanos de una casa.
¿Pueden dos personas compartir una barra de jabón?
En una casa, sí, y así ha sido en casi todo el mundo desde siempre. El mecanismo de espuma y enjuague no se entera de quién tocó la barra antes que tú, y el estudio de transferencia se hizo con barras mucho más sucias de lo que llega a estar la barra de una familia. La excepción sensata es la piel abierta: si alguien tiene una cortada, dale su propia barra hasta que cierre.
Eso último es criterio general, dicho sea de paso, no algo que alguien haya medido. La otra costumbre que vale la pena en un baño compartido es hacer espuma en las manos o en una toallita y luego dejar la barra en su lugar, en vez de pasarte la barra por el cuerpo. También le conviene a la barra.
¿El jabón líquido es más higiénico que una barra?
No automáticamente, y de ese lado también hay estudio. Unos investigadores que miraron dispensadores rellenables abiertos —de esos que se rellenan de un garrafón en los baños públicos— encontraron alrededor de uno de cada cuatro contaminados, y cuando midieron manos en una escuela primaria, lavarse con jabón de un dispensador rellenable contaminado aumentó las bacterias gramnegativas en las manos unas 26 veces. Los cartuchos sellados las bajaron. Eso es Zapka y colegas, 2011.
Dos aclaraciones antes de que alguien use eso para ganar una discusión: es sobre dispensadores abiertos rellenados de un garrafón, no sobre la botella sellada que compras en la tienda ni sobre tu baño. Y apunta a lo mismo que el problema de la barra: jabón parado en agua estancada mucho tiempo, en un recipiente que nadie seca.
¿Y por qué la barra de un baño público se siente así?
Porque normalmente sí está así. Una barra que nunca alcanza a secarse se pone blanda y babosa en la superficie y retiene una capa de agua, y una barra en un baño concurrido nunca alcanza. Lo que te da asco es la textura, y la textura es una falla de escurrido.
Esa misma barra en tu baño, sobre algo que escurra, para la mañana siguiente es un objeto duro y seco. Es el mismo jabón. Es otra situación.
¿Qué importa más que todo esto?
Dónde se queda la barra entre lavada y lavada, que en el fondo ni siquiera es una pregunta de higiene: es la misma respuesta que hacerla durar, y la escribí completa en cómo hacer que una barra dure el doble. Aire por debajo, agua que se va, seca para la mañana.
Si después de leer esto solo vas a comprar una cosa, compra la jabonera de cuatro dólares que escurre, no otra barra de jabón. Arregla la textura, la pasta, la baba y la barra que se desaparece, todo de una vez, y es lo más barato de esta tienda entera que yo no vendo.
Productos cosméticos. No están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad.